El All Stars del 2020 se jugará en la ciudad del viento. Una clara mejoría respecto a la sede tras ser el año pasado en una descafeinada ciudad de Charlotte. Y es que en E.E.U.U. se nota en exceso la diferencia, no tanto entre las ciudades grandes o pequeñas, sino en las que son el foco de influencia, la meca de una determinada región. Charlotte no lo es. Y Chicago es el New York del Midwest.
Además, la tradición baloncestística de la ciudad del estado de Illinois es infinitamente superior a la de Charlotte, al haber sido casa de los Bulls, posiblemente el tercer mejor equipo de la historia, al haber tenido entre sus filas al rey del baloncesto, Michael Jordan.
Pero no solo eso, el United Center de Chicago ofrece unas condiciones mucho más atractivas que el pabellón de los Hornets. Para subrayar esto, recuerdo la anécdota de Antoni Daimiel en la que cuenta cómo los narradores y comentaristas tuvieron que hacer su trabajo con la bufanda puesta del frío que hacía. Por último, con poco que se esfuercen los jugadores en el juego y el comisionado en la elección, será mejor que un descafeinado All Stars 2019.
En esta entrada del blog vengo a explicar a los más novatos en la materia dos lecciones. La primera es cómo la historia pende de un hilo en la NBA, lo cual hace que la liga sea aun más atractiva si cabe. La segunda es la importancia del buen trabajo en el draft es la clave para el éxito en esta liga.
Todos, hasta los más novatos, hemos escuchado hablar sobre Curry y Klay Thompson. Dos históricos de la NBA que han llevado a su equipo, los Golden State Warriors, a la consecución de 3 anillos y 5 finales consecutivas. Pues si os digo que tanto Sacramento Kings cómo Minnesota Timberwolves tuvieron elecciones superiores de los draft en los que Golden State consiguió a estos dos gigantes. Obviamente después de eso, los Kings no iban a volver a errar subestimando a un Curry. Pero se equivocaron de hermano.
Seth Curry, el hermano de Stephen, con los Sacramento Kings.
Otro ejemplo claro de esto son los Indiana Pacers, que tuvieron en sus manos a un Kawhi Leonard, posiblemente top 3 de esta liga 2019-2020, y merecido MVP de las finales pasadas en las que conquistó su segundo anillo al frente de los Toronto Raptors. Kawhi salía de la universidad con cartel bajo, por lo que los Pacers pudieron obtenerle en la ronda 15 del draft. Pero inmediatamente lo traspasaron por George Hill, un base de buen rendimiento en la liga, pero que nunca ha sido un jugador ni la mitad de dominante que Kawhi.
Aquí no vengo a explicar nada. Todo está explicado perfectamente en la subsección tiempo de cambios de la web. Aquí vengo a dar mi breve opinión sobre todas las evoluciones que experimentará la NBA, que van a suponer uno de los cambios más profundos de esta liga.
Sobre la copa NBA, no hay queja alguna. Y sobre ninguno de los cambios en realidad. La copa viene perfecto, tanto para aumentar la competitividad de las primeras jornadas, cómo compensar economicamente a los equipos que den más espectáculo, cómo que equipos de un mercado pequeño consigan acceder a un título en sus vitrinas.
Sobre la nueva forma de acceder a los playoffs, entiendo la intención que tienen, de eliminar el tanqueo, pero a mi gusto solo van a conseguir que los primeros clasificados, los que se enfrentarán a estos equipos con rondas extra de postemporada, tengan aun más fácil eliminar a la cenicienta de los cuadros.
Por último, sobre las finales de conferencia, entiendo que se eliminen, sobre todo para asegurar que las finales de la NBA acoplen a los mejores equipos posibles, y no depender si o si de que ambas conferencias tengan un equipo competitivo. Pero todos vamos a echar de menos esas banderolas de los estadios con los títulos de conferencia de los equipos, que a su vez eran una buena y rápida forma de saber cómo fue la trayectoria de una franquicia en un determinado periodo de tiempo.
En la NBA cómo en cualquier deporte, las alegrías de unos suponen las penas de los otros. Para que haya un vencedor, tiene que haber un derrotado, y este, por desgracia, es el ámbito en el que mejor se han movido los Sacramento Kings. Y digo por desgracia por que la capital californiana es una ciudad que respira baloncesto, pero cuando las cosas no funcionan, no funcionan.
Los Kings ostentan el dudoso récord de ser el equipo con una racha más larga de no presencias en los playoffs de la NBA, el objetivo base de cualquier equipo. 13 años hacen ya desde la última vez que vimos al equipo de la capital californiana en una postemporada, cuando cayeron en primera ronda contra los poderosos San Antonio Spurs en el 2006.
Desde entonces, grandes jugadores han pasado por sus filas, cómo DeMarcus Cousins en su máximo esplendor pre-lesión. O en la actualidad, que han conseguido juntar a Harrison Barnes, Marvin Bagley, De´Aaron Fox, Bogdanovic y Bjelica. Pero sobre todo, Buddy Hield, uno de los mejores triplistas de la NBA actual.
Pero cómo ya hemos mencionado previamente, cuando una cosa no funciona, no funciona. Con un roster que les permitiría clasificar a playoffs fácilmente, la llegada del pésimo entrenador Luke Walton devalúa mucho las posibilidades de un equipo que, sin aspirar a todo, debería tener unas miras más altas, al menos de romper la negativa racha de 13 temporadas sin playoffs.
Hay muchos deportistas en todas las secciones del deporte que no miran más allá de la lujosa vida que han podido alcanzar con su éxito en el deporte. No miran más allá de sus mansiones, sus coches de lujo. Y con las cantidades de dinero, y de tiempo libre en muchos casos que tienen, podrían invertirlo en ayudar a personas que no tienen la suerte siquiera de poder disfrutar de sus vidas.
Pero este no es el caso de los Gasol, que desde siempre, han dedicado parte de su tiempo a ayudar a los más necesitados. No esperan que haya una cámara detrás, ni se acercan a ayudar 10 minutos para la foto y se vuelven cómo hace algún que otro famoso de turno.
Pau Gasol es embajador del comité español de Unicef, y el verano pasado pasó una semana con los rohingyas, en uno de los campamentos de ayuda humanitaria montados por las ONG para ayudarles en su huida de la violencia de Myanmar.
Marc por su parte, colabora con la polémica ONG Open Arms, con los que pasó unos días en sus labores de rescate en el Mediterráneo. Además, ambos poseen la fundación Gasol, encargada de ayudar a los más necesitados. Es indudable que los Gasol son héroes dentro y fuera de la cancha.
La meca de todos los jugadores de baloncesto es o debe ser la NBA. Crecen siendo conscientes de que la liga americana es la meca del baloncesto, dónde llegan los mejores jugadores, y a la par, los mejores contratos. Por ello, muchos jugadores europeos, cuando despuntan, se marchan a probar a la NBA. Pero sorprendentemente este no es el caso de Llull.
Houston Rockets se hizó con los derechos NBA del base balear en el año 2009, en el que le escogieron en la posición 34. Fueron los Denver Nuggets los que le escogieron, pero lo traspasaron inmediatamente a Houston, que iba a apostar fuerte por él, a base de una compensación económica. Pero contra todo pronóstico, Llull fue tajante. Dijo no a la NBA.
Y fue un no para siempre. No un no por desarrollarse en Europa unos años más. Esto dejó perplejo a todo el mundo NBA. Pero Daryl Morey, el General Manager de los Rockets siguió apostando por el base español. Su eficiencia en el tiro, a la par de su inteligencia, velocidad, y sobre todo, determinación en el «clutch», hicieron que Daryl Morey no se olvidara de su obsesión española.
El General Manager apostó el todo por el todo, llegando a ofrecer 21 millones por 3 años a Sergio Llull, una oferta irrechazable. Pero la rechazó. Llull quería seguir en España, por que en el Real Madrid le habían hecho sentirse cómo en casa, desde que tuviese 19 años. Por eso, y por la suculenta renovación que acordó con el Madrid, convirtiéndose en el jugador europeo mejor pagado. En cualquier caso, a día de hoy, Daryl Morey sigue suspirando por el base que ya cumple los 31 años.
En el año 1995, la NBA estaba buscando expandirse fuera de las fronteras de Estados Unidos. El país elegido, Canadá. Las ciudades fueron tanto Vancouver cómo Toronto, dos de las ciudades más pobladas e influyentes de todo este país, siguiendo el modus operandi de la NBA de toda la vida. Así aparecen a finales del siglo XX los Toronto Raptors, y el equipo que nos atañe, los Vancouver Grizzlies.
Ambos equipos canadienses recibieron condiciones muy duras en la expansión, recibiendo 5 primeras rondas para el año de la expansión, pero prohibiendo conseguir rondas top 5 los próximos 4 años, y prohibiendo el uso de la totalidad del salary cap.
John McCaw Jr era el propietario de estos Vancouver Grizzlies en 1995, en su entrada a la NBA. El empresario con base en Seattle vió muchos contratiempos que le llevaron a la venta del equipo en 1999. El primero de todos, la debilidad en esa época del dólar canadiense. El segundo, el no conseguir la confianza de los empresarios locales al no ser canadiense.
Pero el tercero y más importante fue la falta de jugadores All Stars en el equipo, que generó una falta de interés en el equipo, traducido en la no inversión, y falta de público en las gradas. En cualquier caso, estas fueron las razones que llevaron a vender la empresa a Michael Heisley, con el cual los problemas de los Grizzlies se agrandaron. Tras comunicar que en las últimas dos temporadas de los Grizzlies en Vancouver (1999-2001) había perdido 80 millones de dólares, la NBA apoyó reubicar al equipo, que acabaría en Memphis.
Kendrick Nunn es un base estadounidense que juega en los Miami Heat. Está debutando en la NBA tras una vida muy complicada, totalmente distinta a la mayoría de jugadores de la NBA, que llegan entre algodones a la liga, cuidados como estrellas por las universidades para las que juegan en la NCAA. En este blog trataremos de que conozcáis un poco más sobre la historia de este jugadorazo, que opta a numerosos premios individuales en su temporada rookie.
Kendrick jugó en el la primera liga de institutos junto a Jabari Parker, jugador actual de los Chicago Bulls. Jugó en su Illinois natal, en el instituto Simeon. Pese a su escasa altura (1.88), tenía unos promedios derivados de su producción ofensiva que le colocaban cómo una de las mayores promesas de la NBA. Incluso su entrenador en Simeon le colocaba cómo top 15 para el año en el que se presentase al draft.
La enorme temporada que realizó en el instituto junto a Jabari les permitió a los dos que les retirasen el dorsal, un gesto simbólico que aporta mucho respeto en la totalidad de deportes americanos. Mencionar que otro dorsal retirado del equipo de baloncesto de Simeon fue el de Derrick Rose, ex MVP de la NBA en su estancia en Chicago Bulls. Poquita cosa.
Tras salir del instituto, aun a sabiendas de que gran parte de los ojeadores estaba detrás de él, y que gracias a sus sorprendentes números en el instituto podría elegir casi cualquier universidad, decidió quedarse en casa, lo cual le permitiría tener a los suyos más cerca, cómo apoyo para alcanzar la soñada NBA.
Pero todo se torció más de la cuenta. El 16-03-2006, el base de los Heat de Miami se acercó a la vivienda de la chica con la que estaba saliendo: Kayla Williams. El motivo: recoger un préstamo que Kendrick le había hecho. La negativa inicial de Kayla derivó en una discusión muy subida de tono, que llamó la atención de los vecinos que sin dudarlo, llamaron a la policía.
La investigación derivó en una denuncia por violencia doméstica, de la cual Kendrick se consideró culpable. La pena fue de 18 meses de vigilancia por parte de la policía y jueces, además de 200 euros simbólicos de multa, y 100 horas de trabajo para la comunidad. Pero esto no fue el principal problema de Nunn. La Universidad de Illinois decidió rescindir el contrato para que participase en su equipo de baloncesto de la NCAA. Ninguna otra universidad iba a aceptar a un chico penado por violencia doméstica.
Pero no todo estaba perdido para él. Tuvo la fuerza mental y la valentía para comprender que los errores del pasado había que dejarlos atrás. Sin olvidarlos, para no volverlos a cometer, pero sin que entorpeciesen el futuro que estaba por venir. Siguió trabajando individualmente, consciente de su talento, esperando una llamada que parecía que nunca iba a llegar.
Greg Kampe, de la universidad de Oakland, decidió llamar al bueno de Kendrick para contar con él. Debido a la pena que aún seguía cumpliendo, solo pudo incorporarse al roster de la universidad de Oakland para el último de sus años universitarios, el año senior. Pese a sus buenos números, los equipos de la NBA estaban dudosos acerca de su rendimiento, tanto por la denuncia que aun le perseguía, cómo por sus mecánicas de juego derivadas de su altura.
No fue seleccionado en el draft del 2018. Un duro revés para este chico de Illinois, que había visto como su prometedora carrera había desaparecido por una discusión de una noche. Pero los Golden State Warriors, conscientes de su potencial, aunque también recelosos, decidieron darle un contrato no garantizado para los próximos tres años.
Era la oportunidad que necesitaba tras su no elección en el draft. Pese a la buena imagen que dió en la Summer League, los Warriors no contaban con él, al tener uno de los rosters más competitivos de la liga cerrado. Pero sí que encontró su hueco en la infravalorada G-League, o liga de desarrollo, lugar para los jóvenes y no tan jóvenes sin sitio en la NBA ni edad para estar en el instituto.
Su buena temporada en los Santa Cruz Warriors llamaron la atención de los Miami Heat, que en abril de 2019 decidieron ofrecerle un contrato no garantizado por 3 años con un salario de 1 millón por año. Las buenas sensaciones en la liga de verano de la NBA, con un promedio superior a los 20 puntos se confirmaron al inicio de la temporada, en la que anotó 112 puntos en 5 partidos, la tercera mejor marca en una temporada rookie de la NBA moderna, teniendo por delante a Kevin Durant.
Esta ha sido la historia de Kendrick Nunn. Es el vivo ejemplo de superación. El vivo ejemplo de que con constancia y dedicación, puedes cumplir todos tus objetivos. Espero que les haya gustado.
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